在我们中国的历史上，有两部“天书”被尊为中华文化的源头，一本是《易经》，另外一本就是《山海经》了。然而《山海经》与其它经典学术典籍不同，自成书之日起，一直受到诸多争议，这是因为《山海经》记述的内容太过离奇，所以很多人把《山海经》当做“古今语怪之祖，先秦四大奇书之首”。
《山海经》是中国志怪古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字，共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。
《山海经》，顾名思义是一部关于“山”和“海”的典籍。书中记录上古时期的天下山川，物产进行了详细记录。《山经》以山为线索，东到大海，西到今天的甘肃、青海，北达内蒙古，南至四川、广东等地，对各地的地形、一山一水、一兽一鸟、一草一木都一一道来，俨然一部国土资源普查的综合性成果。《海经》则主要表现“海外”世界，记述的比较随意，大多描写神话、西域方国，虚无缥缈却又瑰丽璀璨。
《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，记载了中国古代国神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族等，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域，例如哲学、美学、宗教、历史、地理、天文、气象、医药、动物、植物、矿物、民俗学、民族学、地质学、海洋学、心理学、人类学等等，十分全面。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是中国记载神话最多的一部奇书，保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
它也是一部地理知识方面的百科全书，虽然它不是纯粹的地理书，但其地理学内涵是第一位的，从各个方向有秩序、有条理地记叙各地的地理特征，包括自然地理特征和人文地理特征。
关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。但不可否认的是，它对对古代历史、地理、植物、动物、文化、交通、民俗、神话等研究，均有重要的参考价值。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山等等，地理位置与现实的大体一致。并且还有更离奇的事实，
比如上世纪50年代，美国著名学者亨利埃特•默茨女士曾以亲身实地勘验的方式，按照书中记载的距离和方向，在北美大陆上实地查找，竟然找到了书中的路线图。据了解，《山海经•东山经》中详细地描述了美洲中西部的四条山脉，分别是落基山脉、内华达山脉、喀斯喀特山脉和海岸山脉，上面记载的山峰、河流、植物、动物，几乎完全吻合，之后更是发表了 “中国人最早发现美洲大陆”的著名论题。此后，也就有许多学者认为，难道印第安文明和玛雅文化是源自于中国的古代文明吗？当时中国人很有可能通过白令海峡到达美洲，从而保持半个地球的文化长期交流。如果是这样，这一切都太令人惊奇了！
不过令世界震撼之时也再次被质疑：“在交通不便的远古时期，古人是怎么能够完成如此艰难的历史壮举？毕竟中美两国相距千山万水，仅凭人类的双脚，到达美洲是根本不可能的事情。”
在我们现有的认知中，上古时期的祖先是没有能力漂洋过海，考察天下地理知识的。毕竟周游世界，是人类近几百年才能做到的事。对此，又有一种说法令我们细思极恐：难道5000年前的地球文明是一个极度发达的文明，又或许是受到了某种外来文明的指导，从而创造了世界各国辉煌的文明？这只是我们的猜测，其实如果上古时期真的存在着高科技文明的话，那么能做到上面那些翻山越岭到达美国也就没什么稀奇的了。
现在，虽然世界史上关于五千年前的文化几乎没有任何记载，留给我们的只有各种各样的神话传说。但不可否认的是，《山海经》是一本包罗万象的天书奇书，
它囊获文献、地理、神话、奇幻等的研究价值，是华夏文明第一宝典，拥有着破解上古文明历史的魔力，对我国乃至世界都有深远影响。
它向我们勾勒出的，绝不仅仅是一个广袤奇异的上古神话史，更是一部距今四千多年的炎黄时代文明史，对我们了解先祖和史前文明有着不可比拟的价值。
