从生产技术和手段的角度来看，动画制作一般可以分为四类：
1、基于手绘的传统二维动画。传统的二维动画是由画家以绘画的方式来表现人物的每个动作来实现动画制作的，这是一个非常困难的任务。在通常情况下，一部90分钟的卡通画，每幅动画用2帧计算，大概需要画约60000幅画，这相当于几十名画家一两年的工作量。例如，迪斯尼的《米老鼠和唐老鸭》、《狮子王》、《白雪公主》等；中国传统动画《小蝌蚪找妈妈》、《天书奇谭》等，都是手工制作的传统二维动画。
2、基于计算机的电脑动画。计算机动画基本上分为两大类：Flash动画和三维动画。
Flash动画基本上是二维的。这些动画大多简单明亮，装饰丰富，文件尺寸小，易于传播。随着计算机技术的不断发展，flash动画技术越来越流行。很多网站、电视、广告等媒体都能看到Flash动画的影子。
三维动画是指利用三维动画软件在计算机中创建一个虚拟世界。在这个虚拟的三维世界中，设计者根据项目的要求模拟真实效果或虚拟幻想世界。当一个动画项目在利用三维软件制作完成以后，就可以让计算机自动运算，生成最后的画面了。卡通如《汽车总动员》《怪物公司》《马达加斯加》都是三维的动画。
除此之外，《蜘蛛侠》、《变形金刚》、《魔戒》等电影大片还采用了3D动画技术。三维动画在电影电视中具有以下优点：可以完成真实拍摄无法完成的镜头；制作不受天气季节等因素的影响；修改性强，节省成本；危险镜头可以通过三维动画来完成；现实中不存在的幻想可以通过三维动画来完成。
三维动画与二维动画的区别只是动画制作方法的不同。画面的最终表现形式基本上是没有差异的。只是针对不同的项目需求，视觉上表现出不同的空间感受罢了。事实上，许多二维动画为了提高生产过程中的工作效率，已经在使用三维的制作方法，来完成相对复杂的场景或角色的制作。比如，《千与千寻》中的无面人就是通过三维手段产生的具有二维视觉效果的动画人物。
3、以粘土人、木偶或混合材料为主要角色的定格动画。定格动画是将角色的动作逐帧分解，摆出相应的造型，并采用逐帧拍摄的方法进行记录。当画面连续播放时，画面中的人物便会像活了一样，呈现出丰富的动作。比较典型的是定格动画有《小鸡快跑》、《圣诞夜惊魂》等。
4、剪纸、皮影和木偶等其他艺术形式的动画。剪纸、皮影、木偶的动画形式具有很强的中国特色。早在1958年，中国就有了第一个剪纸动画《猪八戒吃西瓜》。1980年，木偶和真人结合电影《小铃铛》成为当年火爆的大片。20世纪60年代中国制作的水墨卡通片《小蝌蚪找妈妈》形成了最有中国特色的艺术风格。
总而言之，不难看出，无论动画以何种艺术形式呈现，都有一个共同的特点，那就是，都可以用视觉的方法来表达故事。无论我们脑海中幻想有多么难以置信，都可以通过动画的视觉手段来讲述。这种讲故事的方式不仅生动而且形象，所以以视觉的方式讲故事的方式也变得越来越重要了。
